ヴァイマルのエッタースベルク (Ettersberg) で生まれた。イェーナ大学、ヴュルツブルク大学で学び、1834年からイェーナ大学で教え始めた。1836年から1938年の間、南ロシアの調査を行い、1843年から1844年には小アジア、アルメニア、カピス海、コーカサス山地を訪れ、これらの成果は『オリエントの旅行』(Wanderungen im Orient, Weimar, 1846-1847) として出版された。
1847年にベルリン大学に移り、後に助教授に任じられた。1849年からベルリン植物園で働き、1852年にベルリン園芸協会 (Verein zur Beförderung des Gartenbau) の事務局長を務め、『園芸植物週刊誌』(Wochenschrift für Gartnerei und Pflanzenkunde, 1858-1872) を出版した。